Plante de petite taille, tapissante, ou rampante, pouvant couvrir le sol pour masquer la terre nue. Souvent employé pour couvrir facilement de grandes zones. Ou encore, au premier plan des massifs, avant des plantes de taille un peu plus grande, ou au pied des arbustes.
Certaines plantes de rocaille peuvent être considérées comme des couvre-sol.